Romerikes Blad: Opplagsnedgang, søndagsavis og TV Romerike nedlagt

Finanskrise og annonsenedgang førte til at både søndagsavisen til Romerikes Blad og TVRomerike ble nedlagt i fjor.  I tillegg fikk opplaget en solid smell.

Romerikes Blad fikk som alle andre store utfordringer i annonsemarkedet i 2008/2009, men heldigvis ble markedet bedre utover 2009, selv om mediehuset ikke har klart å ta igjen fallet fra finanskrisen.

Situasjonen innebærer sterkt kostnadsfokus. Mediehuset i Lillestrøm håper fortsatt at lokalsatsing er rett vei til framtiden.

De siste to årene har bydd på en rekke utfordringer for Romerikes Blad. Radiostasjonen forsvant i 2008 da konsesjonen ikke ble fornyet. Mediehusets søsterselskap TV Romerike, en sjelden fugl i norsk lokal-tv-sammenheng fordi kanalen alltid hadde levert overskudd, gikk med underskudd i 2008, og staben ble halvert. I 2009 måtte mediehuset krype til korset og nedlegge merkevaren TV Romerike.

Ny strategi mot opplagsfallet

Mest kritisk var det faktum at opplagstallet for papiravisa falt i fjor med 2 474 eksempler, fra 37 659 til 35 185.

- Utviklingen i 2010 er heller ikke positiv og kurven går i samme retning, sier nyhetsredaktør Lars Lier.  Han konkluderer med at hovedutfordringen klart ligger i å endre opplagsutviklingen. Nå høsten 2010 arbeides det for fullt i mediehuset med strategiutvikling. Lier vil ikke gå inn på strategien i detaljer.
– Vi arbeider med denne akkurat nå, men det sier seg jo selv at vi vurderer endringer, og at vi gjennomgår hele konseptet for å møte utfordringen i opplagsmarkedet.

Lier forteller at det var veldig sårt å måtte gi opp søndagsavisa i 2009. Men det ga mediehuset store besparelser i et presset marked. Ikke minst representerte nedleggelsen at de betydelige distribusjonskostnadene på søndagene ble borte.

Den generelle opplagsnedgangen som følge av strukturendringer er hovedforklaringen på opplagsnedgangen, mener Lier. Men i RB er det sannsynligvis også en reaksjon på at søndagsavisa forsvant. Publikum liker å finne en avis i postkassa på søndag.

– Jeg er rimelig sikker på at nedleggelsen av søndagsavisen har sammenheng med hvor stor  nedgangen ble, at dette slo ut og ga nettopp Romerikes Blad en større nedgang enn sammenlignbare aviser.

Den andre nedleggelsen var TV Romerike. Romerikes Blad har hatt ambisjoner med tv gjennom årene. At selskapet ble nedlagt skyldes både interne vurderinger og at A-pressen ikke lenger definererte TV som et satsingsområde.

De ansatte er nå sagt opp.

- En av de tidligere tv-ansatte arbeider for tiden i vikariat på papir. Vi har også fått til en ny prosjektstilling som arbeider med nett-tv, sier Lars Lier.

Inne på skinnbeinet

- Alt i alt har jeg lyst til å understreke at mediehuset kom stående ut av 2009, som var et rimelig tøft år som følge av kraftige kostnadskutt. Alt i alt landet vi på beina med et solid økonomisk resultat, sier nyhetsredaktøren.

Romerikes Blad slapp unna en nedbemanning som var nokså voldsom i A-pressen for øvrig. Om lag 2-3 årsverk forsvant fra redaksjonen i fjor, ikke som noen oppsigelser, men som naturlig avgang.

Lenger ønsker ikke nyhetsredaktøren at beskjæringene går. – Det nærmer seg skinnleggen, ja vi er inne på beinet allerede, sier Lars Lier.

– Vi skal dekke 14 kommuner, og det er vel få mediehus i landet som har et mer hendelsesrikt område enn oss.

Offensiv tenkning rammes

Både abonnement og løssalg er under press.

- Annonsemarkedet har tatt seg opp, men vi har ikke klart å ta igjen fallet fra finanskrisen, sier nyhetsredaktør Lars Lier. Heldigvis er nettannonseringen i klar vekst, selv om de samlede nettinntektene ikke nærmer seg papirinntektene.

- Vi har også en satsning på web-tv som begynner å gi resultater i antall brukere, forteller Lier.

Hva tenker så nyhetsredaktøren om situasjonen – i 2009 var det mye snakk om mediekrise – er krisen over for mediehuset Romerikes Blad, eller rammer den fortsatt?

– Fortsatt er kostnadsfokuset sterkt, og det rammer offensiv tenkning og mulighetene for å lage et bedre produkt i en tid der mange vurderer om de fortsatt skal ha papiravis i sin husstand.

Er så nyhetsredaktøren nervøs?

– Nei, jeg tror at papiravisene har en framtid på Romerike. Utfordringen er hvordan vi skal tilnærme oss dette. Vi er i én avis som skal dekke liv og virke og nyheter i 14 kommuner – og vi arbeider med en strategi for hvordan vi skal anrette det hele for å være en god nok lokalavis.

Hva skjer på nett?

Antallet unike brukere på nett viste for første gang i 2009, en nedgang, med 125 000 unike brukere i uka. I 2008 var det 129 502.  Mediehuset ser i år at veksten er tilbake, spesielt i daglige brukere. Der er veksten hittil i år 10 prosent sammenlignet med i fjor. 

Publikumsutviklingen framover

Nyhetsredaktør Lars Lier tror at nettveksten vil fortsette, men ikke i samme omfang som tidligere år.

- Jeg tror at mobil vil vokse betydelig. Og når det gjelder mobiltelefon så har det lenge vært en tilgjengelig plattform. Tilrettelegging for leseplate og Ipad vil bli tilgjengelig nå i 2010.

Integrasjon og produksjon

Når det gjelder integrasjon i mediehuset generelt det siste året, så har den blitt tettere mellom nett og papir, blant annet fordi nettavdelingen og krimgruppa er slått sammen. De øvrige kanalene er rett og slett borte. Over halvparten av mediehusets redaksjonelle medarbeidere lager saker for flere plattformer, selv om det selvsagt varierer noe mellom de ulike medarbeiderne.

På tvers av kanalene mener Lier at reporternes arbeidsform ikke har endret seg i særlig grad.

- Men nettfokus ved større hendelser er nok mer koordinert nett/papir enn tidligere. Noe som ikke minst skyldes omleggingen av organisasjonen. Ellers jobber vi hele tida med å unngå dobbeltpublisering – i snitt fire/fem saker fra papirutgaven legges på nett. Fra nett til papir er det ofte snakk om kortversjoner /fast spalte. Målet er at sakene skal utvikles til papir. Da ender de som sidetopper i utbygd form. På den andre siden – de stramme tidene påvirker også arbeidsformene.

 - Færre folk gir større krav til effektiv bruk av tida. Resultatet er dessverre at flere jobber blir gjort fra kontoret. Jeg hadde helst sett at reporterne var mer ute i felt. Blant annet for å hente inn flere saker, tips og ideer enn det vi finner gjennom aktive tips til redaksjonen og gjennom papirene.

Kompetanse og produktutvikling

Når det gjelder behov for nye funksjoner og roller i redaksjonen, forteller Lier at mediehuset Romerikes Blad jobber med å finne den ideelle modellen for nyhetsledelse på tvers av kanalene. – Der er vi ikke i mål. Generelt trenger vi mer researchkompetanse – og daglig bruk av denne kompetansen. Et område vi allerede jobber med, sier Lars Lier. – Når det gjelder utvikling av de enkelte kanalenes styrker og egenart så har hovedfokuset i mediehuset vært å utvikle rb.no som en attraktiv nyhets- og nettkanal. Mye har hatt med organisering å gjøre. I en redaksjon som vår er alle i en eller annen form nødt til å jobbe mot begge kanaler, men egenart utvikles kun når noen har dette som eneste fokus. Det har vi klart og det gir resultater.

 - På papir hadde vi en prosess som i september i fjor endte med at RB nå utgis i to utgaver. Målet er flere og bedre lokal nyheter som er nærmere leseren enn det vi kunne klare med en utgave for 14 kommuner. Nå byttes sju sider i forhold til geografi. Meldingene fra leserne er positive, men svaret i opplagsmarkedet er så langt ikke lett å se.

 - Også på nett jobbes det kontinuerlig med produktutvikling. Fokus ligger blant annet på web-to-print løsninger som skal gjøre det mindre ressurskrevende å overføre brukergenerertinnhold fra nettet til avisa. A-pressen som konsern har som mål å synliggjøre mer av det brukergenererte innholdet i papiravisen.

 Sosiale medier på vei opp

 Når det gjelder sosiale medier er mediehuset i sving, men ikke i full fart i det journalistiske arbeidet. Romerikes blad har en egen facebookprofil der noen av sakene promoteres. En del av journalistene – om ikke alle – bruker facebook aktivt i kildejakt og ideutvikling. – Men Twitter har så langt ingen utstrakt bruk i vår redaksjon, sier Lier som understreker at det viktigste sosiale medium er romerike.no – en del av A-pressens Origo-løsning. – Den fungerer særlig godt i forhold til nettdebatt, aktivitetskalender og annet brukergenerert innhold. Denne kanalen vokser betydelig, sier Lier.

 Med andre ord -  det jobbes bredt på flere felt – blant annet gjennom nettsamfunnet romerike.no for innsendte bilder, mens gratulasjoner og bryllupshilsener er på vei.

Et annet fokus er nyhetsdebatt på nett med bakgrunn i saker vi enten har hatt i papiravisa eller på rb.no. I tillegg til å åpne selve debatten, er målet blant annet å hente kilder, nye vinklinger og saker fra innspillene vi får gjennom debatten.

 Og hva er  mediehusets viktigste satsingsområde i det kommende året?

 Lier er ikke i tvil: Stabilisering av opplaget.

- Her jobber vi med å utvikle hele avisproduktet. Vi ønsker også i enda sterkere grad å dyrke fram de ulike kanalenes egenart. Vi må også bli bedre til å promotere de ulike kanalene. Fortsatt mener jeg at vi har muligheter for å snu, eventuelt bremse fallet i opplaget, hvis vi lager en avis som treffer bredt nok i geografi og tema, sier nyhetsredaktøren i mediehuset Romerikes Blad optimistisk.

(GH)